Відмінності бароко від класицизму
В епоху класицизму, яка послідувала за бароко, роль контрапункту зменшилася (хоча розвиток мистецтва контрапункту не припинився) і на перше місце вийшла гомофоніческая структура музичних творів. У музиці стало менше орнаментації. Твори стали схилятися до більш чіткої структурі, особливо ті, які написані в сонатної формі. Модуляції (зміна тональності) перетворилися в структурирующий елемент; твори стали слухатися як повне драматизму подорож крізь послідовність тональностей, низку доглядів і парафій до тоніки. Модуляції були присутні і в музиці бароко, але не несли в собі структурують функції. У творах ери класицизму часто всередині однієї частини твору розкривалося безліч емоцій, в той час як у бароковій музиці одна частина несла в собі одне, яскраво промальовані почуття. І, нарешті, в класичних творах зазвичай досягалася емоційна кульмінація, яка до кінця твору дозволялася. У барокових же роботах, після досягнення цієї кульмінації, до самої останньої ноти залишалося легке відчуття основний емоції. Безліч барокових форм послужило відправною точкою для розвитку сонатної форми, розробивши безліч варіантів основних каденцій.
Композитори епохи бароко працювали в різних музичних жанрах. Опера, що з'явилася в період пізнього ренесансу, стала однією з головних барокових музичних форм. Можна згадати твори таких майстрів жанру, як Алессандро Скарлатті (1660-1725), Генделя, Клаудіо Монтеверді та інших. Жанр ораторії досяг піку свого розвитку в роботах І. С. Баха і Генделя; опери та ораторії часто використовували схожі музичні форми.
Такі форми духовної музики, як меса і мотет, стали менш популярні, але формі кантати приділили увагу безліч протестантських композиторів, в тому числі Йоганн Бах. Розвинулися такі віртуозні форми твори, як токати і фуги. Інструментальні сонати і сюїти були написані як для окремих інструментів, так і для камерних оркестрів. З'явився жанр концерту в обох своїх формах: для одного інструмента з оркестром і як кончерто гросо, в якому невелика група соло інструментів контрастує з повним ансамблем. Пишності і пишноти багатьом королівським дворам додали і твори в формі французької увертюри, з їх контрастними швидкими і повільними частинами.
Твори для клавішних досить часто писалися композиторами для власної розваги або в якості навчального матеріалу. Такими роботами є зрілі твори І. С. Баха, загальновизнані інтелектуальні шедеври ери бароко: «Добре темперований клавір», «Гольдберг-варіації» і «Мистецтво фуги».
Музика Бароко ділилася на три періоди: Музика раннього Бароко (1600-1654), музика зрілого Бароко (1654-1707) і музика пізнього бароко (1707-1760).
Музика раннього Бароко
Умовної точкою переходу між епохами бароко та ренесансу можна вважати створення італійським композитором Клаудіо Монтеверді (1567-1643) його речитативного стилю і послідовний розвиток італійської опери. Початок оперних вистав у Римі і особливо в Венеції означало вже визнання і поширення нового жанру по країні. Все це було лише частиною ширшого процесу, який захопив все мистецтва, і особливо яскраво проявилося в архітектурі та написанні картин. Композитори ренесансу приділяли увагу опрацювання кожної частини музичного твору, практично не приділяючи уваги порівнянні цих частин. Окремо кожна частина могла звучати чудово, але гармонійний результат складання був, скоріше, справою випадку, ніж закономірності. Поява генерал-баса вказувало на значну зміну в музичному мисленні - а саме те, що гармонія, яка є «складанням частин в одне ціле», так само важлива, як і мелодійні частини (поліфонія) самі по собі. Гармонійне мислення існувало і у деяких композиторів попередньої епохи, наприклад, у Карло Джезуальдо, але в епоху бароко воно стало загальноприйнятим. Необхідно додати, що термін «гармонія» вживається тут у значенні «об'єднання звуків в співзвуччя і їх закономірне чергування», тобто ієрархічна, аккордовая, тональна гармонія. Значною фігурою періоду раннього бароко, позиція якого була на боці Католицизму, що протистоїть зростаючому ідейному, культурному і громадському впливу протестантизму, був Джованні Габріелі. Його роботи належать стилю «Високого відродження» (період розквіту Ренесансу). Однак деякі його нововведення в області інструментування (призначення певного інструменту власних, специфічних завдань) однозначно вказують, що він був одним з композиторів, які вплинули на появу нового стилю.
Музика зрілого Бароко
Період централізації верховної влади в Європі часто називають абсолютизму. Абсолютизм досяг свого апогею при французького короля Людовіка XIV. Для всієї Європи двір Людовика був зразком для наслідування. У тому числі і музика, що виконувалася при дворі. Зросла доступність музичних інструментів (особливо це стосувалося до клавішних) дала поштовх до розвитку камерної музики. Зріле бароко відрізняється від раннього повсюдним поширенням нового стилю і посилився поділом музичних форм, особливо в опері. В теорії музики зрілого бароко визначається фокусуванням композиторів на гармонії і на спробах створити стрункі системи музичного навчання. У наступні роки це призвело до появи безлічі теоретичних праць.
Видатним представником придворних композиторів двору Людовика XIV був Джованні Баттіста Люллі (1632-1687). Уже в 21 рік він отримав звання «придворного композитора інструментальної музики». Творча робота Люллі з самого початку була міцно пов'язана з театром. Слідом за організацією придворної камерної музики і твором «airs de cour» він почав писати балетну музику. Але головним у творчості Люллі було все ж написання опер.
Композитор і скрипаль Арканджело Кореллі (1653-1713) відомий своєю роботою над розвитком жанру кончерто гросо. Кореллі був одним з перших композиторів, чиї твори публікувалися і виконувалися по всій Європі.
Музика пізнього бароко
Точна грань між зрілим і пізнім бароко є предметом обговорення; вона лежить десь між 1680 і 1720. У чималому ступені складності її визначення служить той факт, що в різних країнах стилі змінювалися несинхронно; нововведення, вже прийняті за правило в одному місці, в іншому були свіжими знахідками. Італія, завдяки Арканджело Кореллі і його учням Франческо Джемініані і П'єтро Локателлі стає першою країною, в якій бароко переходить з зрілого в пізній період. Важливою віхою можна вважати практично абсолютна верховенство тональності, як структуризується принципу написання музики. Це особливо помітно в теоретичних роботах Жана Філіпа Рамо, який зайняв місце Люллі, як головного французького композитора. Форми, відкриті попереднім періодом, досягли зрілості і великий варіативності; концерт, сюїта, соната, кончерто гросо, ораторія, опера і балет вже не мали різко виражених національних особливостей.
Лише виконання «Страстей за Матфеєм» Мендельсоном, через 79 років після смерті І. С. Баха воскресило інтерес до його творчості. Зараз І. С. Бах є одним з найпопулярніших композиторів усіх часів.