Сер Найджел - романи - артур конан Дойл
Як Найджел захищав Тілфордскій міст
Король подивився на нерухому фігуру, на безмовну купку сільських жителів, що стовпилися по ту сторону моста, і, нарешті, на Чандоса, особа якого так і сяяло від Смакуючи. - Що це таке, Джон? - запитав він. - Ваша величність, ви пам'ятаєте сера Юстас Лоринга? - Звичайно. Я добре пам'ятаю і його самого, і то, як він загинув. - Свого часу він був мандрівним лицарем. - Що правда, то правда. І не було лицаря краще за нього. - Такий же і його син Найджел. Гарячий, як молодий яструб, - вже готовий і кігті розпустити, і дзьоб навострить. Тільки тримають його до сих пір в клітці. Цей бій буде для нього першим випробуванням. Он він стоїть на мосту і, як було в звичаї наших батьків, готовий помірятися силами з першим зустрічним.
Король і сам був мандрівним лицарем - кращим в Англії того часу. Він неухильно дотримувався всіх правил вишуканого лицарського етикету, і те, що ось-ось мало статися, цілком відповідало його духу. - Він ще не лицар? - Ні, ваша величність. - Ну, тоді сьогодні йому доведеться на ділі показати, на що він здатний. Хіба пристало молодому недосвідченому сквайрові піднімати зброю проти кольори англійського лицарства? - Він передав мені свій картель і виклик, - сказав Чандоса, дістаючи з-під плаща якусь той папір. - Ви дозволите мені її прочитати, ваша величність? - Звичайно, Джон. Ніхто краще за вас не знає правил рицарського етикету. До того ж ви знайомі з молодою людиною і вам видніше, наскільки він гідний честі, на яку претендує. Послухаємо його виклик.
Відвівши їх в сторону, Чандоса став щось пошепки пояснювати, від чого всі троє голосно розреготалися. - Клянуся розп'яттям! Яка ганьба, що благородний сквайр живе в такій нужді! - вигукнув нарешті король. - Тепер цим займуся я сам. Так що ж, панове? Гідний сквайр чекає відповіді.
Воїни стовпилися, напівголосно щось обговорюючи. Нарешті Уолтер Менні обернувся до короля і доповів про результати наради. - Якщо дозволите, ваша величність, - сказав він, - ми вважаємо, що цей сквайр, бажаючи схрестити списи з підперезаним лицарем, перш ніж довів на щось своє право, переступає всі межі пристойності. Досить з нього і честі, якщо з ним буде битися просто зброєносець, а тому, за вашою згодою, я пошлю звільнити нам шлях через міст свого власного зброєносця Джона Уіддікема. - Ну що ж, це буде справедливо і чесно, - сказав король. - Пане професоре Чандоса, благоволите передати цьому поединщика наше рішення. Передайте йому також, що ми бажаємо, щоб змагання проходило не на мосту, так як ясно, що в кінці кінців або один з них, або обидва впадуть в річку, але щоб він з'їхав з моста і бився на березі. Така наша королівська воля. Ще скажіть, що для такої сутички досить і тупого списи, хоча, якщо обидва втримаються в сідлі, я дозволяю їм обмінятися і парою ударів мечами або булавами. Рауль протрубить сигнал до початку бою.
Те, що шукачі слави готові цілими днями чекати гідного супротивника десь на перехресті доріг, у броду або моста, було цілком в звичаях часу - ще не канув в минуле відважний дух старого лицарства, і у кожного з наступних в пам'яті ще були живі давні оповіді і пісні труверів, в яких повним-повнісінько подібних сцен. Правда, в житті їх стало набагато менше. З веселою цікавістю стежили придворні, як Чандоса спускався до мосту, і жваво обговорювали дещо незвичний вигляд людини, що кинув їм виклик. Його статура, вся фігура, і вірно, виробляли дивне враження: руки і ноги, здавалося, були занадто короткі для такого високого людини, а голова була опущена на груди, немов він глибоко задумався про щось. - Так це ж лицар Сумного Серця! - сказав Менні. - Що з ним таке, що він так низько опустив голову? - Може бути, у нього занадто слабка шия, - відгукнувся король. - Голос у нього, в усякому разі, не слабкий, - зауважив Принц, коли до них долинули слова Найджела, який щось відповідав Чандоса. - Клянуся Пресвятою Богородицею, він реве зовсім як бугай.
Поки Чандоса повертався до короля, Найджел поміняв старе ясеневе спис батька на тупе турнірне, яке подав йому супроводжував його здоровенний лучник. Потім він з'їхав з моста на зелену, шириною в сотню ярдів, смугу, що йшла вздовж берега. У той же момент зброєносець сера Уолтера Менні, уже спішно споряджений товаришами, виїхав вперед і став в позицію.
Король підняв руку, Сокольник протрубив у ріг, і два вершники, встромивши шпори коням в боки і смикнувши поводи, люто кинулися назустріч один одному. Косі промені вечірнього сонця освітили таку картину: в центрі, по зеленій смузі сирого луки, пригнувшись в сідлах, розбризкуючи на всі боки воду, мчали назустріч один одному два вершники; по одну сторону луки стояла півколом, наче закам'янілий, блискуча натовп придворних - хто в сталевих обладунках, хто в оксамиті, з завмерли на місці собаками, соколами і кіньми; по іншу - горбився старий міст, синіла лінива річка, стояли, роззявивши роти, кілька селян; а ще далі височів похмурий, темний від часу панський будинок, з верхнього вікна якого дивилося чиєсь суворе обличчя.
Джон Уіддікем була людина відважний, але на цей раз йому попався більш сміливий противник. Коли на нього як ураган налетів вершник, немов зрослися зі своїм Соловйов конем, він не витримав і коліна його розтулилися. Найджел і Поммерс злилися в одне ціле і мчали, перенісши всю тяжкість, міць і запал на кінець списа. Удар в Уіддікема блискавка, він і то не вилетів би з сідла швидше і далі. Перш ніж розпластатися навзнак на землі, він двічі перекинувся в повітрі, причому лати його задзвеніли, як кимвали.
Якусь мить король похмуро дивився на цей дивовижний політ і падіння, потім, коли Уіддікем, хитаючись, піднявся на ноги, знову посміхнувся і заплескав у долоні. - Славна СШИБКА, славний удар. Виявляється, в мирний час червоні троянди нітрохи не гірше, ніж були на війні. Ну як, добрий Уолтер? У вас є ще зброєносець або ви самі будуєте нам дорогу через міст?
Коли Менні побачив, що його ставленик зазнав поразки, його жовчний особа спохмурніло ще більше. Він знаком підкликав високого лицаря, який суворо дивився з-під піднятого забрала, як Прилуки зі сталевої клітини. - Пане професоре Хьюберт, - сказав він, - я добре пам'ятаю той день, коли ви здобули перемогу над французом під Каном. Чи не встанете ви і тепер на наш захист? - Коли я бився з французами, Уолтер, я бився бойовою зброєю, - строго відповів лицар, - і мені не до душі всі ці турнірні ігрища, які придумані, щоб забавляти дурних жінок. - Як нешанобливо ви відзиваєтеся про дамах! - вигукнув король. - Якби такі речі почула моя люб'язна дружина, вона закликала б вас на Суд Любові <2>. і вам би довелося тримати відповідь за всі ваші гріхи перед судом шляхетних дівчат. І все ж, я прошу вас, візьміть турнірне спис, добрий сер Хьюберт. - Я охоче взяв би павине перо, мій повелитель. Але раз ви просите, я підкоряюся. Гей, паж, подайте мені одну з тих он палиць, і подивимося, на що я здатний.
<1> «Всім сеньйорам. лицарям і зброєносцям »(старофранц.).
<2> В середні віки збори придворних дам і лицарів, яке займалося розбором любовних суперечок.