Міфологія кажани
За міфологічними уявленнями різних народів світу, кажан - далекий нащадок первородного дракона, «дракон в мініатюрі», тому в країнах з розвиненим культом змія, дракона, крокодила (Японія і Китай), він символізує щастя і успіх. В нашій духовній культурі, де здавна шанується змееубійство, до летючої миші виробилося негативне ставлення, а іноді її і взагалі ототожнили з нечистою силою.
Часто кажан представляється злим духом, що кружляє в пошуках грішників, які запродали душу дияволу. Вважається також, що у вигляді кажана може літати душа сплячого чаклуна або відьми. Існує вірування, що протягом сорока днів після смерті душі небіжчиків невидимо приходять до їхніх осель; якщо ж померлий був злим, його душа з'являється у вигляді кота або кажана - очевидці начебто помічали, як з живота або рота людини в його останній момент вибігав кіт або вилітала кажан. Карпатська босорканя (різновид відьми) могла перетворюватися кажаном. Летюча миша, яка зазвичай ховається вдень і з'являється тільки після заходу сонця, ототожнюється з упирем. що смокче кров у сплячих людей. Якщо кажан залетить в будинок, то це віщує біду.
Летюча миша - тварина, яке поєднує в собі риси птиці і гада (птиці і миші, птахи і жаби), що відбилося в його слов'янських діалектних назвах: «пташка», «кажан», «перожаба», «сліпа миша». У польських повір'ях василіск, демонічна істота з півнячі голови і зміїним хвостом, має крила як у кажана. За белоукраінскімі легендами, кажан - перетворений Богом злочинець, утікач з в'язниці. Він боїться світла, ховається від людей і з'являється тільки вночі. Перед тваринами він робить з себе птицю, показуючи крила, а перед птахами - звіра, показуючи ноги і голову. Ще про походження кажана кажуть, що вона перероджується з миші: якщо за сім років миша не потрапить до кота в кігті, то у неї виростуть крила, і вона стане кажаном. Найпоширеніше на Україні вірування, що в кажана перетворилася миша, яка з'їла щось освячене (паску, свічку і т.п.). На церквах і дзвіницях завжди багато кажанів, тому що біля церкви залишаються крихти від освяченої їжі.
На Київщині твердили, що перетворення миші на кажана не є незворотнім процесом. Якщо миша, що з'їла на Великдень свяченого і стала кажаном, поїсть м'яса на Успіння, то вона знову стане звичайною мишею. Однак, по галицької легендою, він приніс крила мишам, які гризли свічки біля Гробу Господнього, щоб вони могли швидко втекти. Бог, покаравши мишей за святотатство, назавжди залишив їм «сатанинські крила».
Летюча миша, згідно з повір'ями, має містичний зв'язок з волоссям. Волосся ж міфологічному світогляді наділяють магічним значенням - як місце проживання душі, як «верх» мікрокосму, головної частини тіла людини. За допомогою волосся ворожать, заворожують улюблених; злі люди використовують волосся, щоб завдати шкоди його власникам. Існує цілий ряд способів довести людину до божевілля, хвороби, смерті через волосся.
Зрізані волосся означають смерть, або втрату людиною сили (на цьому заснований біблійний сюжет про Самсона). У стародавніх греків бог смерті Танатос в чорному плащі прилітав до ложа вмираючого і зрізав з голови у нього пасмо волосся. Смерть, за поданнями, що відбилися як в професійному мистецтві, так і в фольклорі, з'являлася в чорному плащі з крилами кажана. З небезпекою неприкритого шапкою або хусткою волосся пов'язані численні повір'я про кажана. Кажуть, що, побачивши людину з непокритою головою, вони відразу ж чіпляються в голову і закручуються в волоссі. Відірвати його можна хіба що з шкірою, або ж доведеться вистригати все волосся (і все одно після того людина довго не проживе).
Вчепившись у волосся, кажан нібито тягне свою жертву до колодязя і топить в ньому. Вважається також, що, вступивши в коси, кажан може потім закрутиться в голову і з'їсти мозок: тоді людина помре або втратить розум. Щоб летюча миша не виявився в волоссі, намагаються не вимовляти її імені.
Кажана використовують і як оберіг, а також в лікувальній магії і чарах. Усушенний труть тваринного подрібнюють в порошок і вживають від лихоманки або дають коням, щоб «нагодувати» на продаж (від цього вони стають жирними, але довго не живуть). Проти пристріту, від кулі, відьми, розбійників в одяг зашивають крило, голову або шматочок шкіри кажана.