Книга - випадок на вулиці капуцинів
У тому стані майже фізичної розслабленості, яка особливо сильна у глибоко переживають людей після душевних потрясінь, він відправився до кабінки екваторіал.
Проходячи повз кімнату Лібетраута, він хотів було постукати в двері, але тут же відчув, що не в змозі залишатися протягом декількох годин віч-на-віч з людиною, весь образ якого, почасти сам по собі, частково в зв'язку з тільки що пережитими хвилинами , був йому неприємний.
Відчув - і пройшов мимо. Пройшовши кілька кроків, зловив себе на негідну вченого почутті національної неприязні і, щоб покарати себе за нього, хотів вже було повернутися і постукати в двері. Випадково кинутий погляд на широке вікно коридору показав йому блискучу місяць у всій її принади і створеної подіями в кратері таємничості. Махнув рукою і пройшов далі.
І лише тільки вона, величезна, близька, зупинилася, тремтячи, в центрі об'єктива, Журба, впившийся поглядом в кратер, побачив, що пляма не зникло, а навпаки, дещо збільшилася.
А через два-три хвилини він мало не скрикнув від несподіванки: на північно-західній, вільної від плями частини кратера з'явилося крихітне білу хмару. Кілька секунд потому - друге, третє ...
- Я починаю розуміти! - вигукнув він, відриваючись від телескопа і в хвилюванні скочивши, - хтось бомбардує кратер снарядами, начиненими водяними парами і повітрям!
В цю мить сигнальна лампочка, яка перебувала на лівій стіні кабінки, спалахнула фіолетовим світлом.
- Лібетраут вимагає кабінку до штори коридору, - здогадався Журба. - Ні, ні, я буду злочинцем перед наукою, якщо дозволю зараз відірвати себе від спостережень!
Лампочка гасла і спалахувала, нетерпляча, роздратована, оскаженіла ... Журба вигвинтив її і припав до окуляра, скороминущої усмішкою порівнюючи себе з собакою, тікає в усамітнення з видобутої кісткою.
Кількість хмарок поступово збільшувалася. Цілими десятками, сотнями з'являлися на поверхні кратера маленькі білі цятки, розпливається і з'єднувалися один з одним і, нарешті, в північно-західній частині його утворилося друге велику хмару, подібно до першого.
А коли місяць, поблякла, стерта зорею, зникла з поля зору інструменту, він перервав спостереження і щодуху побіг до кімнати Грохотова.
- Дорогий мій! - кричав він, струшуючи сонного Грохотова в ліжку і мало не плачучи від захвату, - та чи знаєте ви, що це таке. Та це ж колонізація місяця. Мертвою, млявою місяця.
Трохи заспокоївшись і присвятивши Грохотова в усі бачене, він став великими кроками ходити по кімнаті.
- Що це справа рук розумних істот, не підлягає ні найменшому сумніву, - говорив він, розмахуючи руками, уважно слухав, що сидить в одній білизні на ліжку, в позі турка, з трубкою в зубах, Грохотова. - Людей, так, людей! Не важливо, що вони не схожі на нас, не важливо, що вони, може бути, в кілька разів більше або менше нас. Що, може бути, у них немає рук, а є крила, що вони, повторюю, по зовнішності зовсім, зовсім не такі, як ми ... Це все одно! Це мислячі істоти, це люди. Так, люди! О, любий мій! - вигукнув він, знову і знову спалахуючи захопленням і підбігаючи до Грохотова, - дозвольте мені ... поцілувати вас!
І, не чекаючи згоди, припав губами до жорсткої, як терка, щоці старого.
Той вийняв люльку з рота, обняв Журба за шию - і повернув йому поцілунок. У сірих очах старого механіка промайнуло щось миле, що Журба відчув цілковиту доречність свого пориву.
- Яка сміливість, яка велич, - сідаючи поруч з Грохотова і беручи його за руку, продовжував Журба. - Жителі це Меркурія, Венери, Марса або який-небудь іншої планети - але як вони далеко пішли від нас ... бомбардувати певну точку за десятки, а може бути, і сотні мільйонів кілометрів, бомбардувати напевно, за заздалегідь розробленим планом - якими колосальними, в порівнянні з нашими, земними знаннями, потрібно володіти!
- Намагатися повернути до життя викреслене з життя, кинути виклик природі, всьому світобудови - яка сміливість, яка краса.
Різкий стук у двері перервав його слова.
- Від імені Міжнародної астрономічної асоціації я висловлюю астроному Паризької обсерваторії Леону Жану Журба претензію в наступне, - почав Лібетраут, входячи в кімнату. - Астроном Журба, всупереч правилам наукової і загальнолюдської етики, взяв на себе сміливість присвоїти відкриття іншого вченого собі, що виразилося в недопущенні цього вченого до спільного спостереження.
І в одній білизні, тонкий і прямий, як свічка, Лібетраут зупинився посеред кімнати. Журба встав.
- Дозвольте, мосьє Лібетраут, - сказав він. - Я цілком розумію вашу претензію в тій частині, яка говорить про те, що я не запросив вас в кабінку екваторіал - я в цьому винен і приношу свої найглибші вибачення. Що ж стосується ваших слів про присвоєння мною вашого відкриття, то я тут нічого не розумію і попрошу вас висловитися ясніше ...
- На кратер Коперніка було звернуто увагу завдяки зробленої мною астрограмме, мосьє Журба. Інакше вам, як фахівцю з малих планет і прибув на Еверест, як я знаю, для їх спостереження, не прийшло б в голову зайнятися місяцем, тим більше з перших же днів свого приїзду.
- Ви розумієте чи ні, - втрутився в розмову Громов, теж встаючи з ліжка, - в чому звинувачуєте мосьє Журба? Як у вас язик повернувся на це? Адже ви звинувачуєте відомого вченого, людини зі славним, сумлінну науковим ім'ям в науковому крадіжці, яке анітрохи не краще, ніж будь-яка інша! І при чому тут Міжнародна асоціація, від імені якої ви взяли на себе не тільки сміливість, а більше - зухвалість виступати?
- Мсьє Лібетраут, - тремтячим голосом, відчуваючи, що в скронях починає битися кров нерівними, рвучкими поштовхами, а до горла підступає клубок хвилювання, сказав Журба, - спробуємо спокійно обговорити становище ... Якби я не звернув на астрограмму уваги, нічого не помітили б і ви. Вона лежала б у вашій колекції невизначено довгий час, до першого випадку, який би виявив зміни в кратері. Тому вважаю, що честь відкриття належить ні вам, ні мені, а виключно цієї нагоди ... А тепер ... - Журба зупинився, задихаючись, кладучи руку на шалено б'ється серце, - ідіть з кімнати, тому що я не можу поручитися за себе ... - пошепки закінчив він.
У цьому шепоті була така значущість, так очевидна була крихкість перепони, що утримувала ще Журба від руху вперед, від крику, від нищівного удару, може бути, що Лібетраут повернувся і трохи швидше, ніж це можна було очікувати від розміреності його рухів, закрив за собою двері.
- Киньте, дорогий, - говорив кілька хвилин по тому Грохоюв сидить на ліжку і що закрив обличчя руками Журба. - У нас, у українських, є гарне прислів'я: собака гавкає, вітер носить. Претензія його настільки безглузда, що не може навіть і образити. Хіба може образити запах з вбиральні? Затисніть ніс і крокуйте повз ... а я вже влаштую так, щоб його швидше прибрали звідси - він і мені починає діяти на нерви.
Розкурюючи заглухлу трубку, він продовжував:
- Поговорімте краще про тій казці, яка робиться на місяці ... Так ... Так ось, дорогий, продовжую вашу думку. Якщо це марсіани, то їм, щоб потрапити на місяць, доведеться зробити, приблизно, п'ятдесят мільйонів кілометрів в міжпланетному просторі. Якщо їх снаряд буде летіти зі швидкістю десяти кілометрів в секунду, т. Е. Приблизно, в тридцять разів швидше за швидкість звуку, їм доведеться витратити на це подорож п'ять мільйонів секунд, або, - Громов зупинився, підраховуючи, - близько шістдесяти днів ... Якщо ж це жителі Юпітера або одного з його супутників, то їм має бути шлях, приблизно, в шістсот мільйонів кілометрів - я не перебріхували відстаней, дорогий мій? Тут потрібно шістдесят мільйонів секунд або близько двох років ... Два роки летіти в абсолютній порожнечі, в нескінченному океані простору! Так, дійсно, дивовижної розумової організацією потрібно володіти, щоб виконати все це, - зітхнув Громов.
- Але чому ж, мосьє Громов, - запитав Журба, віднімаючи руки від особи, голосом, в якому ще чулися нотки хвилювання, - ми, люди, все ще не можемо досягти цього? Адже історія культури налічує мало не десяток тисяч років ... Невже цього все-таки мало?
- Ну, от вас, від ученого, я не очікував подібних питань! - чомусь раптом розсердився Громов. - Чому? Та тому, що немає нічого більш безглуздого, ніж ця історія! Ми, люди, робили крок вперед, щоб потім зробити два кроки назад - і це протягом ваших десяти тисяч років ... Далі Єгипет, Ассирію, Вавілонію, створили Грецію і Рим, а потім заспівали псалми і почали топити культуру в крові інквізиційний катівень, палити її на вогнищах середньовіччя. Збирали по крихтах - і ламали відразу, в гуркоті боїв, чаду релігійних забобонів, класової і політичної ненависті! Тому, дорогий, що все ще людина людині вовк. Ось і зараз ці милі земні люди схопили один одного за горло ... крутись, земля, що вражає світобудову своєю красою!
«Еверест, Обсерваторія М. A. A. 5 / VII194 *
Мсьє Жану Журба.
Сестра з дітьми не приїжджала. Турбуюся. З Парижа ніяких звісток.