Чудова подорож Нільса з дикими гусьми
У маленькій шведської селі Вестменхег жив колись хлопчик на ім'я Нільс. На вигляд - хлопчик як хлопчик.
А сладу з ним не було ніякого.
На уроках він вважав ворон і ловив двійки, в лісі розоряв пташині гнізда, гусей у дворі дражнив, курей ганяв, в корів кидав каміння, а кота смикав за хвіст, ніби хвіст - це мотузка від дверного дзвоника.
Так прожив він до дванадцяти років. І тут сталося з ним незвичайна подія.
Ось як була справа.
Одного разу в неділю батько з матір'ю зібралися на ярмарок у сусіднє село. Нільс не міг дочекатися, коли вони підуть.
«Йшли б швидше! - думав Нільс, поглядаючи на батьківську рушницю, яке висіло на стіні. - Хлопчики від заздрості лопнуть, коли побачать мене з рушницею ».
Але батько ніби відгадав його думки.
- Дивись, з дому ні на крок! - сказав він. - Відкривай підручник і берись за розум. Чуєш?
- Чую, - відповів Нільс, а про себе подумав: «Так я і стану витрачати недільний день на уроки!»
- Вчися, синку, вчися, - сказала мати.
Вона навіть сама дістала з полиці підручник, поклала на стіл і присунула стільця.
А батько відрахував десять сторінок і строго-настрого наказав:
- Щоб до нашого повернення все напам'ять знав. Сам перевірю.
Нарешті батько з матір'ю пішли.
«Їм-то добре, он як весело крокують! - важко зітхнув Нільс. - А я точно в мишоловку попався з цими уроками! »
Ну що поробиш! Нільс знав, що з батьком жарти погані. Він знову зітхнув і сів за стіл. Правда, дивився він не стільки в книгу, скільки в вікно. Адже це було куди цікавіше!
А під самим вікном з поважним виглядом розгулювали кури, стрибали і билися горобці, в каламутних калюжах плескалися гуси. Навіть корови, замкнені в хліві, відчули весну і мукали на всі голоси, немов просили: «Ви-ипусті нас, ви-ипусті нас!»
Нільса теж хотілося і співати, і кричати, і шльопати по калюжах, і битися з сусідськими хлопчаками. Він з досадою відвернувся від вікна і втупився в книгу. Але прочитав він не багато. Букви стали чомусь стрибати перед очима, строчки то зливалися, то розбігалися ... Нільс і сам не помітив, як заснув.
Хто знає, може бути, Нільс так і проспав би весь день, якщо б його не збудив якийсь шурхіт.
Нільс підняв голову і насторожився.
У дзеркалі, яке висіло над столом, відбивалася вся кімната. Нікого, крім Нільса, в кімнаті немає ... Усе наче на своєму місці, все в порядку ...
І раптом Нільс мало не скрикнув. Хтось відкрив кришку скрині!
У скрині мати зберігала всі свої коштовності. Там лежали наряди, які вона носила ще в молодості, - широченні спідниці з домотканого селянського сукна, розшиті кольоровим бісером ліфи; білі як сніг накрохмалені чепчики, срібні пряжки та ланцюжки.
Мати нікому не дозволяла відкривати без неї скриню, а Нільса і близько до нього не підпускала. І вже про те, що вона могла піти з дому, не замкнувши скрині, навіть говорити нічого! Чи не бувало такого випадку. Та й сьогодні - Нільс відмінно це пам'ятав - мати два рази поверталася з порога, щоб посмикати замок, - добре чи не зафіксується?
Хто ж відкрив скриню?
Може бути, поки Нільс спав, в будинок забрався злодій і тепер ховається десь тут, за дверима або за шафою?
Нільс затамував подих і, не кліпаючи, вдивлявся в дзеркало.
Що це за тінь там, в кутку скрині? Ось вона ворухнулася ... Ось поповзла по краю ... Миша? Ні, на миша не схоже ...
Нільс прямо очам не вірив. На краю скрині сидів маленький чоловічок. Він немов зійшов з недільної картинки в календарі. На голові - крислатий капелюх, чорний кафтанчік прикрашений мереживним коміром та манжетами, панчохи у колін зав'язані пишними бантами, а на червоних сап'янових черевичках поблискують срібні пряжки.
«Та це ж гном! - здогадався Нільс. - Справжнісінький гном! »
Мати часто розповідала Нільса про гномів. Вони живуть в лісі. Вони вміють говорити і по-людські, і по-пташиному, і по-звірячому. Вони знають про всі скарби, які хоч сто, хоч тисячу років тому були зариті в землю. Чи захочуть гноми - взимку на снігу квіти зацвітуть, захочуть - влітку замерзнуть річки.
Ну, а боятися гнома нічого. Що поганого може зробити таке крихітне істота!
До того ж гном не звертав на Нільса ніякої уваги. Він, здається, нічого не бачив, крім оксамитової безрукавки, розшитій дрібним річковим перлами, що лежала в скрині на самому верху.
Поки гном милувався вигадливим старовинним узором, Нільс вже прикидав, яку б штуку зіграти з дивним гостем.
Добре б зіштовхнути його в скриню і потім зачинити кришку. А можна ще ось що ...
Не повертаючи голови, Нільс оглянув кімнату. У дзеркалі вона вся була перед ним як на долоні. На полицях в строгому порядку вишикувалися кавник, чайник, миски, каструлі ... У вікна - комод, заставлений усякою всячиною ... А ось на стіні - поруч з батьківським рушницею - сачок для лову мух. Якраз те, що потрібно!
Нільс обережно зісковзнув на підлогу і зірвав сачок з цвяха.
Один помах - і гном забився в сітці, як спіймана бабка.
Його крислатий капелюх збилася на сторону, ноги заплуталися в підлогах кафтанчік. Він борсався на дні сітки і безпорадно розмахував руками. Але як тільки йому вдавалося трохи піднятися, Нільс струшуючи сачок, і гном знову зривався вниз.
- Послухай, Нільс, - почав благати нарешті гном, - відпусти мене па волю! Я дам тобі за це золоту монету, велику, як ґудзик на твоїй сорочці.